un volcán en actividad bajo los hielos de la antártida

Un descubrimiento sin precedentes se produjo recientemente en la Antártida, al detectarse un volcán oculto bajo la espesa capa de hielo del continente austral. Y resulta mucho más asombroso todavía, ya que se trata de un volcán que permanece en actividad.
Según los científicos, la presencia de este volcán podría ayudar a explicar la aceleración en el desplazamiento de los glaciares en la región. Se calcula además que su última erupción se produjo hace unos 2300 años. Hugh Corr, glaciólogo británico y uno de los investigadores del fenómeno, afirmó que “probablemente fue la mayor erupción en la Antártida durante los últimos diez mil años. Produjo un hueco considerable en la capa de hielo polar, generando una columna de humo y gases de unos doce kilómetros de altura.”
Si bien el volcán (sin nombre todavía) se encuentra cubierto de hielo desde hace milenios, su composición rocosa continúa caliente. Es posible que el calor subterráneo emitido por el volcán haya contribuido a la aceleración del movimiento de los glaciares hacia el océano. El hielo derretido por el volcán y luego convertido en agua caliente, serviría de “lubricante”, facilitando el desplazamiento de las grandes masas heladas de los glaciares.

Al tratarse de una de las regiones del planeta de más difícil acceso, el descubrimiento del volcán no resultó sencillo. Los primeros indicios se obtuvieron en base a las imágenes satelitales enfocadas hacia el oeste del glaciar de Pine Island. Posteriormente, luego de sobrevolar la zona con aviones equipados con radares especiales para analizar el terreno bajo la capa de hielo, se detectaron restos de cenizas volcánicas bajo la superficie congelada, cubriendo una enorme área de más de veinte mil kilómetros cuadrados, como evidencia de una erupción reciente (en términos geológicos, que normalmente se miden en miles de años, o más). Esto sirvió para calcular la época aproximada de la erupción volcánica y su intensidad.
Cabe destacar que en la Antártida existen varios volcanes, entre los cuales se destaca el Monte Eberust -cuya imagen ilustra este artículo- y que incluso manifiestan signos de actividad. Pero el descubrimiento del “volcán subglacial” es un hecho único en la Historia, de características fascinantes, que pone al descubierto una nueva maravilla de nuestro planeta.